Nel glaucoma, c'è uno squilibrio tra la pressione oculare (pressione intraoculare) e il flusso sanguigno al nervo ottico. Di conseguenza, le fibre del nervo ottico muoiono lentamente senza essere notate. Riducendo la pressione oculare, questo processo può essere interrotto ma non invertito.
L'umore acqueo è formato dal corpo ciliare sul retro dell'iride e scorre oltre il cristallino naturale attraverso la pupilla nella camera anteriore. Lì scorre nell'angolo della camera tra l'iride e la cornea e ritorna nel flusso sanguigno attraverso piccole vene.
Nei tipi più comuni di glaucoma, questo deflusso è ridotto, il che può avere varie cause. L'umore acqueo viene ripristinato e la pressione intraoculare aumenta. Ciò alla fine altera il flusso sanguigno verso le fibre nervose nell'area del nervo ottico
Se non trattato, il glaucoma porta prima alla perdita del campo visivo, quindi alla completa cecità.
Quanto prima viene diagnosticato il glaucoma, tanto più è possibile evitare danni permanenti e migliore è la prognosi. L'età e l'onere familiare sono i principali fattori di rischio. I parenti di primo grado (genitori o fratelli) delle persone affette da glaucoma dovrebbero avere almeno una frequenza ogni tre anni, da 55 anni ogni due e oltre 65 anni. A seconda della situazione di rischio individuale e della gravità del glaucoma, possono essere necessari anche controlli più approfonditi.
Durante gli esami di routine (screening), la cosiddetta biomicroscopia e la misurazione della pressione oculare sono sufficienti per rilevare i primi segni del glaucoma. Questi test fanno parte di un esame oftalmologico generale. Nella biomicroscopia, l'oftalmologo utilizza un microscopio per guardare attraverso una lente all'interno dell'occhio e valuta la retina, i vasi e il nervo ottico per individuare eventuali anomalie. Prima di misurare la pressione oculare, la superficie dell'occhio viene resa insensibile con una goccia di anestetico. Un cosiddetto tonometro misura la pressione intraoculare tramite un piccolo cilindro di vetro toccando la cornea.
Per evitare lesioni alla cornea, gli occhi non devono essere massaggiati dopo la misurazione.
Non appena il nervo ottico è notevolmente svuotato (scavato) o la pressione oculare è superiore al range normale (da 11 a 21 mmHg), vengono indicati metodi di esame più complessi:
Con raggi laser ad alta precisione, le fibre nervose nell'area del nervo ottico vengono scansionate e visualizzate graficamente sullo schermo. Nella primissima cosiddetta misurazione di base, lo spessore delle fibre del nervo ottico viene confrontato con la «popolazione normale».
In basso a sinistra dell'immagine, gli spessori delle fibre nella rispettiva posizione del nervo ottico vengono confrontati con la popolazione normale. Il verde indica che i valori sono conformi alla norma, il giallo è inferiore alla media.
È molto probabile che il rosso abbia già un difetto specifico del glaucoma. Poiché i nervi ottici che sono morti non possono essere riparati, è tanto più importante riconoscere l'avanzamento di un difetto in una fase precoce. A tal fine, le misurazioni OCT vengono ripetute e confrontate tra loro ogni tre-sei mesi. Se si verifica una diminuzione dello spessore dello strato di fibre nervose su diverse misurazioni, si può presumere che esista un glaucoma e che la pressione oculare debba essere ridotta con farmaci o con un laser.
Mentre la misurazione della pressione oculare produce erroneamente valori più bassi per le cornee sottili, è più probabile che la pressione oculare sia più alta di quanto non sarebbe effettivamente. Mediante una misurazione precisa dello spessore corneale e un nomogramma, è possibile stimare la reale pressione interna dell'occhio e quindi valutare il rischio di una malattia progressiva del glaucoma.
I danni alle fibre del nervo ottico (ad esempio a causa del glaucoma) portano a difetti del campo visivo in una certa misura. Il danno funzionale da glaucoma può quindi essere visualizzato esaminando il campo visivo. Soprattutto nelle fasi avanzate, sono necessari test sul campo visivo per rilevare un'ulteriore progressione del glaucoma.
Il paziente si siede in una stanza buia e osserva un punto di fissazione centrale in un grande emisfero bianco. In diverse sequenze cronologiche, vengono visualizzati ulteriori punti in vari punti dell'emisfero. Senza distogliere lo sguardo dal punto di fissaggio, il paziente deve premere immediatamente un pulsante per far sapere di essere in grado di percepire il punto. Questo crea una mappa che riflette il campo visivo del paziente.
I due cerchi rappresentano il campo visivo dell'occhio sinistro (sinistro) e dell'occhio destro (destro). Le aree scure corrispondono a difetti del campo visivo, vale a dire che il paziente non vi vede nulla. A differenza della pachimetria e della misurazione OCT, l'esame del campo visivo è una misurazione soggettiva, nella quale giocano un ruolo anche l'attenzione e la pratica del paziente.
All'inizio della malattia vengono generalmente rilevate una pressione oculare anormale e/o anomalie iniziali nel nervo ottico. Le misurazioni vengono eseguite nuovamente entro tre-sei mesi e confrontate con i primi valori. Non appena vi è evidenza di un peggioramento della progressione del glaucoma e le prime fasi del trattamento vengono discusse con l'oculista:
Se i metodi conservativi di riduzione della pressione oculare non sono sufficienti per arrestare la progressione del glaucoma, sono indicate le procedure chirurgiche:
