Il sistema ottico dell'occhio normale funziona in modo tale che la cornea e il cristallino raggruppano i raggi luminosi in modo tale da creare un'immagine nitida dell'ambiente sulla retina.
Nella miopia, l'occhio è troppo lungo in modo che la luce non sia focalizzata sulla retina ma davanti alla retina; questo è noto come sfocamento miopico.
Soprattutto nel primo mondo, sempre più bambini stanno diventando miopi e la tendenza continua a crescere. Attualmente, il 10-20% dei bambini in Europa è miope; questa è nota come miopia scolastica. Il 25% di questi bambini sviluppa la cosiddetta miopia patologica (miopia patologica) più avanti nella vita, che è associata a alterazioni della retina, degenerazione maculare, glaucoma e distacco della retina.
Lo sviluppo della miopia non è stato ancora completamente chiarito, sebbene siano noti i fattori di influenza individuali. Questi includono componenti ereditari da un lato e componenti ambientali dall'altro. I bambini con genitori miopi hanno il doppio delle probabilità di diventare essi stessi miopi rispetto ai bambini con genitori normali. Se entrambi i genitori sono miopi, il rischio aumenta addirittura da tre a cinque volte. Un altro fattore è il campo di applicazione degli occhi, che nella nostra società si sta spostando sempre più da lontano a vicino; si parla di aumento del lavoro a distanza ravvicinata (ad esempio lettura, smartphone, tablet).
La miopia non può essere invertita, ma la progressione della miopia può essere rallentata o addirittura arrestata.
È stato dimostrato che semplici suggerimenti aiutano a rallentare lo sviluppo della miopia.
I metodi di trattamento più efficaci per rallentare la miopia progressiva nei bambini sono i colliri all'atropina e le lenti a contatto o gli occhiali multifocali. I metodi possono essere utilizzati singolarmente o in combinazione per aumentare l'effetto.
Nei bambini di età compresa tra 6 e 14 anni con miopia progressiva (da 0,5 dpt/anno), ampi studi hanno dimostrato che la progressione della miopia può essere significativamente rallentata con i metodi seguenti. Per i bambini più grandi, i dati sono ambigui, ma ciò non significa che il trattamento debba essere iniziato dopo i 14 anni di età.
Il meccanismo d'azione dell'atropina non è ancora completamente compreso, ma è stato dimostrato con diversi studi su larga scala. L'uso di colliri di atropina altamente diluiti (0,01%) rallenta in media lo sviluppo della miopia del 30-60%. Effetti collaterali come accecamento o visione offuscata durante la lettura di solito non si verificano a causa della grave diluizione.
Gli occhiali o le lenti a contatto convenzionali riuniscono i raggi luminosi al centro della retina e garantiscono così un'immagine centrale nitida. Tutt'intorno a questa immagine centrale, tuttavia, c'è un'immagine poco chiara con un cosiddetto sfocamento ipermetropico, vale a dire che i raggi produrrebbero un'immagine nitida dietro la retina, ma non sulla retina.
Si presume che questo sfocamento ipermetropico stimoli l'occhio a crescere in lunghezza, cioè a diventare più miope. Le lenti a contatto dalla forma speciale consentono di focalizzare tutti i raggi luminosi in un'immagine nitida, lo stimolo alla crescita è quindi assente e la progressione della miopia può essere ridotta del 25-50%.
Esistono due tipi di lenti a contatto per il trattamento della miopia nei bambini:
Le infezioni corneali causate dalle lenti a contatto si verificano solo molto raramente e possono essere evitate utilizzando correttamente le lenti a contatto.
Il principio degli occhiali multifocali è simile a quello delle lenti a contatto multifocali. La lente degli occhiali è adattata con precisione agli occhi del bambino in modo che l'occhio attraversi direttamente il centro ottico. I raggi luminosi periferici attraversano le parti più rifrangenti della lente degli occhiali, disposte in cerchio attorno al centro ottico. Questa tecnologia si chiama Defocus Incorporated Multiple Segments (DIMS). In media, le possibilità di successo sono le stesse delle lenti a contatto multifocali, a condizione che gli occhiali siano indossati in modo coerente.
La maggior parte dei bambini trattati trae beneficio in modo significativo dalla terapia, vale a dire che la progressione della miopia può essere rallentata fino a meno di 0,5 diottrie all'anno. Nella maggior parte dei casi, la terapia può essere ridotta dopo alcuni anni e quindi interrotta completamente. Dopo la sospensione del trattamento, è necessario effettuare un ulteriore monitoraggio per garantire che non vi siano ulteriori deterioramenti.
Solo il 12% circa dei bambini trattati risponde male alla terapia (riduzione < 0,5 dpt all'anno). Questi cosiddetti «soggetti con scarsa risposta» possono trarre beneficio da un aumento del dosaggio di atropina (dallo 0,01% allo 0,05%), a condizione che gli effetti collaterali siano tollerati. Le modifiche al trattamento devono sempre essere supervisionate da un medico per contrastare i possibili effetti collaterali.
La progressione della miopia viene monitorata ogni sei mesi da un oculista. Due studi sono di particolare importanza. Per misurare con precisione il difetto visivo, è necessario disattivare l'accomodazione da parte del muscolo ciliare. Questo viene fatto usando colliri a base di ciclopentolato, il cui effetto persiste per diverse ore dopo l'esame. In secondo luogo, la lunghezza degli occhi viene misurata e documentata mediante biometria a ultrasuoni. Entrambi i test sono indolori per il bambino e sicuri in termini di effetti collaterali.
I colliri di atropina sono prescritti dall'oculista per sei mesi alla volta.
Un ottico o un optometrista specializzato viene consultato per regolare le lenti a contatto o gli occhiali multifocali. Di norma, regolare le lenti a contatto e imparare a maneggiarle richiede diverse visite dall'ottico.
La brusca interruzione delle terapie può portare a un'eccessiva riduzione della miopia. L'obiettivo del controllo della miopia è rallentare prima la miopia e poi ridurre la terapia in modo controllato per prevenire questa regressione eccessiva.
I costi degli esami medici sono coperti dall'assicurazione di base. I colliri a base di atropina fanno parte della gamma di servizi; i costi sono a carico dell'assicurazione sanitaria. L'assicurazione di base copre 180.- all'anno per la regolazione di lenti a contatto o occhiali fino a 18 anni (MiGel 25.01.01.00.1), che copre solo una parte dei costi totali dell'ottico.
